在六朝古都南京的鼓楼公园旁，矗立着一所现代化的大型综合性三级甲等医院——南京鼓楼医院（南京大学医学院附属鼓楼医院）。作为南京第一所西医院，同时也是中国最早的医院之一，她代表着西医在南京的肇始。
1886年，清光绪十二年。26岁的加拿大人威廉姆·爱德华·麦克林（Williams Edward Macklin）毕业于多伦多大学医科，受美国加拿大基督教会派遣来华。来华后，他取中文名“马林”，先在上海熟悉中国的国情民俗，学习汉语，后经长江逆水而上，来到南京。他是一位以医传教的传教士。
1887年，马林获上海县（今江苏省太仓市）浏河镇人景维行在鼓楼南坡捐地50亩，景维行夫人和下关富商庄效贤等人捐款，于1892年（清光绪十八年）建成一座四层楼房，设病床50张，1893年3月开始收治病人，命名为“基督医院”，并出任院长。此即今日鼓楼医院之前身，当时的百姓也称之为“马林医院”，成为南京第一所西医院。
鼓楼医院建成之日起，便为各阶层人士服务，不分富贵与贫贱，以“博爱、仁慈、服务大众”为办院理念，每年免费收治贫困患者200~300人，占医院全部病人的1/3。
1911年春夏之交，江南一带暴雨成灾，饥荒、瘟疫夺走了无数平民的生命，无家可归者不计其数。鼓楼医院在积极救治灾民患者的同时，医院联合金陵大学（现南京大学）美籍教授裴义理等人发起“中国义农会”，并共同起草了一份以工代赈、解除灾民贫困的“兴农计划”，就是“义农会通过购买和政府赠与的方式获取土地，安置部分灾民家庭，以期他们能够垦殖自食其力，并逐步将土地廉价转让给他们。”这一计划得到了孙中山的支持，并很快发展成一个试验农场和实验学校。
1912年初，马林专程到上海向孙中山先生汇报，得到了孙中山的高度赞誉，并第一个在计划书后面签名盖章。随后，黄兴、黎元洪、袁世凯、蔡元培等30位民国要员也相继在计划书上签名支持。
辛亥革命期间，南京城惨遭战火洗劫。1911~1913年，鼓楼医院的员工以国际红十字会名义积极组织开展救护工作，为受伤的百姓和伤兵服务，并奋力斡旋调解，阻止清军张勋部下的野蛮掠夺和烧杀。
1937年七七事变后，日本展开全面侵华战争，并于1937年8月15日开始对国民政府首都南京展开疯狂轰炸。鼓楼医院从那时起就开始收治因日军轰炸而造成的伤员。1937年11月20日，《国民政府移驻重庆宣言》发表后，国民政府党政机构及人员和老百姓纷纷撤离南京。但鼓楼医院仍有部分医护人员英勇地留下来继续履行他们的职责，包括两位美国医生，一位中国医生，两位外国护士及几位中国护理人员，共约20来人。
1937年12月13日，南京沦陷后，日军在南京及附近地区进行了长达四十多天的大屠杀，30万无辜的南京市民被日军残杀，手段之残忍令人发指。所幸的是，鼓楼医院因为具有教会医院的背景和紧靠金陵大学的特殊地理位置，被划入国际安全区内。鼓楼医院成为南京大屠杀期间南京城内唯一对平民开放的医院，也是当时南京唯一的医疗救助机构。
鼓楼医院不仅是一座最早的西医院，更重要的是医院从建院起传承下来的精神：“博爱、仁慈、服务大众”。这一理念不仅指引着鼓楼医院在南京近代的浩劫中挽救大量生命，更是医院重要的精神财富，指引着一代代鼓医人追寻先辈的足迹，践行医者的初心与使命。